Μια νέα επιστημονική μελέτη αποκαλύπτει τι κατανάλωναν παιδιά και νεαρές γυναίκες πριν θυσιαστούν σε ιερά των Ίνκας, ψηλά στις Άνδεις, πριν από περίπου πέντε αιώνες. Οι αναλύσεις προσφέρουν μια σπάνια ματιά στις τελευταίες ημέρες των θυμάτων και στις θρησκευτικές πρακτικές της εποχής.
Ερευνητές με επικεφαλής την Νταγκμάρα Σόχα, από το Πανεπιστήμιο της Βαρσοβίας, εξέτασαν τρίχες και νύχια από οκτώ μούμιες που εντοπίστηκαν σε βουνά του Περού και της Αργεντινής. Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Antiquity.
Σε όλα τα δείγματα ανιχνεύθηκε κοκαΐνη, εύρημα που συνδέεται με το μάσημα φύλλων κόκας. Για τους Ίνκας, το φυτό είχε τελετουργική σημασία, ενώ πιθανότατα βοηθούσε και στην αντιμετώπιση της κούρασης και των επιπτώσεων του μεγάλου υψομέτρου.
Σε τέσσερις μούμιες βρέθηκαν επίσης ενδείξεις κατανάλωσης αλκοόλ. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μπορεί να προερχόταν από την τσίτσα, παραδοσιακό ποτό με βάση το καλαμπόκι, το οποίο χρησιμοποιούνταν ενδεχομένως για να ηρεμούν τα θύματα.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η «Χουανίτα», γνωστή ως Κυρία του Αμπάτο. Στα λείψανά της εντοπίστηκε χαρμίνη, ουσία που υπάρχει σε φυτά συνδεδεμένα με την παρασκευή της αγιαχουάσκα. Το εύρημα, ωστόσο, δεν αποδεικνύει ότι είχε καταναλώσει το συγκεκριμένο ρόφημα.
Οι θυσίες πραγματοποιούνταν στο πλαίσιο της τελετής καπακότσα, που συνέδεε, σύμφωνα με τις αντιλήψεις των Ίνκας, τους ανθρώπους με τις θεότητες.
Οι διαφορετικές ουσίες που βρέθηκαν ενισχύουν την εκτίμηση ότι οι τελετουργίες δεν ακολουθούσαν παντού την ίδια διαδικασία, αλλά προσαρμόζονταν στις τοπικές παραδόσεις και στους τόπους λατρείας.
