Ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα της επιστήμης, σχετικά με την προέλευση του νερού στη Γη, επιχειρούν να απαντήσουν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού, παρουσιάζοντας μια διαφορετική θεωρία. Σύμφωνα με τη μελέτη τους, ο πλανήτης μας ενδέχεται να ήταν αρχικά άνυδρος, αλλά να απέκτησε μεγάλο μέρος του νερού του μέσα από χημικές αντιδράσεις κατά τη διάρκεια του σχηματισμού του, πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα βραχώδη υλικά που συσσωρεύονταν στη νεαρή Γη αντιδρούσαν με το υδρογόνο της ατμόσφαιρας, σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, παράγοντας νερό και μεταλλικό σίδηρο.
Για να εξετάσουν την υπόθεσή τους, οι ερευνητές πραγματοποίησαν εργαστηριακά πειράματα, θερμαίνοντας πετρώματα σε θερμοκρασίες από 1.200 έως 1.400 βαθμούς Κελσίου. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το 80% του οξειδίου του σιδήρου στα δείγματα που εκτέθηκαν σε υδρογόνο μετατράπηκε σε μεταλλικό σίδηρο, ενώ παράλληλα δημιουργήθηκε νερό. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις τους, η συγκεκριμένη διαδικασία θα μπορούσε να έχει παράγει ποσότητα νερού αντίστοιχη με εκατοντάδες ωκεανούς. Μέχρι σήμερα, μια από τις βασικές θεωρίες υποστήριζε ότι το νερό έφτασε στη Γη μέσω κομητών και μετεωριτών. Αν επιβεβαιωθεί η νέα προσέγγιση, θα μπορούσε να αλλάξει όσα γνωρίζουμε για τον σχηματισμό των πλανητών και να ενισχύσει την πιθανότητα ύπαρξης νερού σε άλλους βραχώδεις πλανήτες, αυξάνοντας το ενδιαφέρον για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής.
