Μεγάλη επιχείρηση διάσωσης κινητοποίησε τις Αρχές την Παρασκευή (13/11) στον ποταμό Μισισιπή, στη Νέα Ορλεάνη των ΗΠΑ, όταν δεξαμενόπλοιο συγκρούστηκε με αγκυροβολημένο κρουαζιερόπλοιο, προκαλώντας την ανατροπή και τη μερική βύθισή του. Παρά τη σφοδρότητα της πρόσκρουσης και τις δραματικές στιγμές που εκτυλίχθηκαν, καταγράφηκε ένας απολογισμός που χαρακτηρίστηκε από τις τοπικές Αρχές ως «θαύμα», καθώς όλοι οι επιβάτες και τα μέλη του πληρώματος σώθηκαν.
Η σύγκρουση και οι δραματικές στιγμές της εκκένωσης
Το ατύχημα σημειώθηκε γύρω στις 12:30 το μεσημέρι (τοπική ώρα), όταν το δεξαμενόπλοιο Atlantic Asphalt προσέκρουσε στο ποταμόπλοιο-κρουαζιερόπλοιο American Heritage, το οποίο βρισκόταν αγκυροβολημένο στο λιμάνι της Νέας Ορλεάνης.
Από τη σφοδρή σύγκρουση, το σκάφος άρχισε να παίρνει νερά και να γέρνει επικίνδυνα, προτού ανατραπεί στο πλάι. Στο πλοίο επέβαιναν συνολικά 180 άτομα —μεταξύ των οποίων 129 επιβάτες και μέλη πληρώματος—, οι οποίοι ολοκλήρωναν οκταήμερη κρουαζιέρα κατά μήκος του Μισισιπή στις πολιτείες της Λουιζιάνας και του Μισισιπή. Χειριστές ρυμουλκών, λιμενικοί, αστυνομικοί και διασώστες έσπευσαν αμέσως στο σημείο, απομακρύνοντας τους επιβάτες και περισυλλέγοντας όσους είχαν βρεθεί στα νερά του ποταμού.
«Δεν αγνοείται κανείς, είναι πραγματικά ένα θαύμα»
Σε συνέντευξη Τύπου που ακολούθησε, η δήμαρχος της Νέας Ορλεάνης, Έλενα Μορένο, επιβεβαίωσε ότι δεν υπάρχει ούτε ένας αγνοούμενος, κάνοντας λόγο για ένα πραγματικό «θαύμα στον Μισισιπή». Από τους διασωθέντες, 32 άτομα μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία της περιοχής με τραύματα που δεν εμπνέουν ανησυχία, ενώ και η κατάσταση των δύο αστυνομικών που τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια της επιχείρησης είναι καλή.
Αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν σκηνές χάους που θύμιζαν κινηματογραφική ταινία. Ο Τζέιμι Χόλφορντ ανέφερε χαρακτηριστικά στο CBS ότι ο θόρυβος από τη σύνθλιψη τόνων ατσαλιού θύμιζε «πολεμική ταινία» και «σκηνή από τον Τιτανικό», την ώρα που οι επιβάτες φώναζαν προσπαθώντας να εγκαταλείψουν το βυθιζόμενο σκάφος.
Διερεύνηση αιτιών και αντιδράσεις
Τα ακριβή αίτια του ατυχήματος βρίσκονται υπό διερεύνηση, με την πλοίαρχο της αμερικανικής Ακτοφυλακής, Μέλανι Μπέρναμ, να επισημαίνει ότι οι πρώτες ενδείξεις παραπέμπουν σε πιθανή απώλεια του συστήματος διεύθυνσης του δεξαμενόπλοιου. Ειδική ομάδα ερευνητών του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) έχει ήδη αναλάβει την υπόθεση.
Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ συνεχάρη δημόσια την Ακτοφυλακή μέσω ανάρτησής του για την «απίστευτη δουλειά» της, ενώ ο κυβερνήτης της Λουιζιάνας, Τζεφ Λάντρι, εξήρε την άμεση και αποτελεσματική κινητοποίηση των σωστικών συνεργείων.
