Σύμφωνα με νέα μελέτη ερευνητών του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Environment International», η τήρηση των κατευθυντήριων γραμμών του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) για την ατμοσφαιρική ρύπανση θα μπορούσε να αποτρέψει ή να καθυστερήσει περίπου 9,4 εκατομμύρια θανάτους ετησίως σε 136 χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος.
Η έρευνα εστίασε στη ρύπανση από λεπτά αιωρούμενα σωματίδια (PM2.5) και διοξείδιο του αζώτου (ΝO₂), τα οποία αποτελούν τη μεγαλύτερη περιβαλλοντική απειλή παγκοσμίως για την ανθρώπινη υγεία, συνδεόμενα άμεσα με καρδιαγγειακές και πνευμονικές παθήσεις, εγκεφαλικά επεισόδια, άσθμα, χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και άνοια. Σύμφωνα με τα ευρήματα, η συμμόρφωση με τις οδηγίες για το ΝO₂ θα μπορούσε επιπλέον να αποτρέψει περίπου 1,1 εκατομμύρια θανάτους, ενώ ακόμη και η επίτευξη των λιγότερο αυστηρών ενδιάμεσων στόχων του ΠΟΥ θα απέφερε τεράστια οφέλη, περιορίζοντας σημαντικά τη θνησιμότητα.
Πέρα από την προστασία της ανθρώπινης ζωής, η μείωση των PM2.5 στα συνιστώμενα επίπεδα θα είχε ως αποτέλεσμα εκατομμύρια λιγότερα νέα κρούσματα σοβαρών ασθενειών ετησίως, όπως 7,3 εκατομμύρια λιγότερα περιστατικά στεφανιαίας νόσου, 2,8 εκατομμύρια λιγότερα περιστατικά ΧΑΠ, 2,3 εκατομμύρια λιγότερα εγκεφαλικά και 1,1 εκατομμύρια λιγότερα περιστατικά άνοιας.
Τα οφέλη επεκτείνονται καθοριστικά και στην οικονομία. Η βελτίωση της ποιότητας του αέρα θα περιόριζε δραστικά τις δαπάνες υγειονομικής περίθαλψης και θα ενίσχυε την παραγωγικότητα, μειώνοντας τις απουσίες των εργαζομένων λόγω ασθένειας. Ενδεικτικά, μόνο από τη μείωση της στεφανιαίας νόσου, του εγκεφαλικού και της άνοιας, η άμεση ετήσια εξοικονόμηση ιατρικών δαπανών θα ανήρχετο σε δισεκατομμύρια δολάρια, επιβεβαιώνοντας ότι η προστασία του περιβάλλοντος αποτελεί θεμελιώδη προϋπόθεση για τη δημόσια υγεία και την ευημερία.
