Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη που αλλάζει τα όσα γνωρίζαμε για τα χρώματα των ουράνιων σωμάτων έκαναν αστρονόμοι, εντοπίζοντας για πρώτη φορά στα χρονικά ένα άστρο που, αν το κοιτούσαμε από κοντά, θα φαινόταν πράσινο στο ανθρώπινο μάτι.
Σε αντίθεση με τα συνηθισμένα αστέρια που εκπέμπουν φως σε τόνους του μπλε, του λευκού ή του πορτοκαλί ανάλογα με τη θερμοκρασία τους, οι λευκοί νάνοι —τα πυκνά απομεινάρια άστρων που έχουν φτάσει στο τέλος της ζωής τους— παρουσιάζουν μια απρόσμενη χρωματική παλέτα. Αυτό συμβαίνει επειδή η ατμόσφαιρά τους εμπλουτίζεται με στοιχεία όπως το σίδηρο, το μαγνήσιο και το νάτριο, τα οποία προέρχονται από αστεροειδείς και διαλυμένους πλανήτες που «πέφτουν» πάνω τους. Ουσιαστικά, οι λευκοί νάνοι λειτουργούν σαν κοσμικά εργαστήρια, αποκαλύπτοντας τη χημική σύσταση αρχαίων κόσμων.
Ο επικεφαλής της μελέτης, Μαρκ Χόλαντς, ανέλυσε 151 λευκούς νάνους σε απόσταση 65 ετών φωτός από τη Γη. Στο συγκεκριμένο «πράσινο» άστρο ανιχνεύθηκαν υψηλές συγκεντρώσεις ασβεστίου, νατρίου και λιθίου, ενώ η έρευνα αποκάλυψε μέχρι και ένα άστρο με σομόν-ροζ απόχρωση λόγω παρουσίας άνθρακα.
Παρότι αυτά τα ουράνια σώματα δεν είναι ορατά με γυμνό μάτι από τη Γη, οι επιστήμονες υπολόγισαν τα ακριβή τους χρώματα συνδυάζοντας τη φασματική ανάλυση φωτός με τους μηχανισμούς της ανθρώπινης όρασης. Καθώς νέες διαστημικές έρευνες βρίσκονται σε εξέλιξη, οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι σύντομα θα ανακαλυφθούν δεκάδες ακόμη παρόμοια πράσινα άστρα.
