Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης βρίσκεται η Νότια Καλιφόρνια, καθώς η ταχύτατα εξαπλούμενη πυρκαγιά «Norte», τροφοδοτούμενη από τους ισχυρούς, θερμούς ανέμους «Σάντα Άνα», έκανε στάχτη τουλάχιστον έξι πολυτελείς παραθαλάσσιες κατοικίες την Παρασκευή (16/10) και ανάγκασε χιλιάδες πολίτες να εγκαταλείψουν άρον άρον τα σπίτια τους.
«Μάχη» μέσα στις αυλές των σπιτιών
Η πύρινη λαίλαπα ξεκίνησε από την παραθαλάσσια πόλη Σαν Κλεμέντε και επεκτάθηκε γρήγορα στο γειτονικό Σαν Χουάν Καπιστράνο, στην Κομητεία Όραντζ. Πυκνός μαύρος καπνός σκέπασε την περιοχή, με τους πυροσβέστες να δίνουν μάχη κυριολεκτικά δίπλα σε πισίνες και γήπεδα τένις για να σώσουν τις περιουσίες. Κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων, δύο πυροσβέστες διακομίστηκαν στο νοσοκομείο με συμπτώματα θερμικής εξάντλησης.
Αν και η καμένη έκταση παρέμενε περιορισμένη (κάτω από ένα τετραγωνικό μίλι) μέχρι το βράδυ της Παρασκευής, η καταστροφική της μανία ήταν τεράστια. «Αν οι άνεμοι ήταν λίγο πιο δυνατοί ή είχαν ελαφρώς διαφορετική κατεύθυνση, η κατάσταση θα μπορούσε να είναι πολύ χειρότερη», εξήγησε ο δήμαρχος του Σαν Κλεμέντε, Ρικ Λέφλερ.
Μαζικές εκκενώσεις και διακοπές ρεύματος
Οι Αρχές έδωσαν εντολή εκκένωσης σε περίπου 16.000 κατοίκους, ενώ δημιουργήθηκαν ειδικοί χώροι φιλοξενίας. Πολλοί κάτοικοι, όπως ο δημοτικός σύμβουλος Χάουαρντ Χαρτ, πρόλαβαν μόνο να βρέξουν τις στέγες τους και να απομακρύνουν φιάλες προπανίου πριν τραπούν σε φυγή. Παράλληλα, εννέα σχολεία στο Σαν Χουάν Καπιστράνο παρέμειναν κλειστά.
Το ευρύτερο χάος στην περιοχή επιτάθηκε από τις διακοπές ρεύματος που επηρέασαν δεκάδες χιλιάδες πολίτες. Την ίδια ώρα, μια δεύτερη εστία φωτιάς κοντά στη στρατιωτική βάση «Camp Pendleton» προκάλεσε το πολύωρο κλείσιμο τμήματος του αυτοκινητόδρομου Interstate 5, της βασικής οδικής αρτηρίας που συνδέει την Κομητεία Όραντζ με το Σαν Ντιέγκο, παραλύοντας τις μετακινήσεις.
Οι μετεωρολογικές προβλέψεις παραμένουν δυσοίωνες, καθώς οι ξηροί άνεμοι και οι προειδοποιήσεις για επικίνδυνα υψηλές θερμοκρασίες παραμένουν σε ισχύ, διατηρώντας τον κίνδυνο νέων αναζωπυρώσεων σε ύψιστο επίπεδο.
