Ένας από τους πλέον ισχυρούς και εμβληματικούς παράγοντες της ελληνικής επιχειρηματικότητας και του αθλητισμού, ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 90 ετών, έπειτα από ολιγοήμερη νοσηλεία.
Γεννημένος το 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου, μέλος της ιστορικής οικογένειας Βαρδινογιάννη, επέλεξε να ακολουθήσει τη θάλασσα. Σπούδασε στη Σχολή Εμποροπλοιάρχων και δραστηριοποιήθηκε δυναμικά στη ναυτιλία. Το προσωνύμιο «Καπετάνιος», που τον συνόδευε σε όλη του τη ζωή, το απέκτησε όταν κατάφερε να σπάσει το ναυτικό εμπάργκο στη Ροδεσία, σημερινή Ζιμπάμπουε, σε μια εξαιρετικά επικίνδυνη περίοδο, ενώ διετέλεσε επί σειρά ετών και μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Ένωσης Ελλήνων Εφοπλιστών.
Ωστόσο, η διαδρομή του ταυτίστηκε ανεξίτηλα με τον Παναθηναϊκό. Τον Ιούλιο του 1979, η οικογένεια Βαρδινογιάννη απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο της ΠΑΕ και ο ίδιος ανέλαβε την προεδρία, παραμένοντας στο τιμόνι της ομάδας για σχεδόν 21 χρόνια, μέχρι τον Μάιο του 2000.
Στα χρόνια της ηγεμονίας του, το «τριφύλλι» έζησε χρυσές στιγμές, κατακτώντας 6 Πρωταθλήματα, 9 Κύπελλα και 3 Σούπερ Καπ. Παράλληλα, ο Παναθηναϊκός εδραιώθηκε ως ευρωπαϊκή δύναμη, φτάνοντας δύο φορές μέχρι τα ημιτελικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης (το 1985 στο Κύπελλο Πρωταθλητριών και το 1996 στο Champions League).
Στη θητεία του έφερε στην ομάδα μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα του ποδοσφαίρου, όπως τους Σαραβάκο, Ρότσα, Ζάετς, Μπορέλι και Βαζέχα. Αν και η σχέση του με την εξέδρα πέρασε από διάφορες διακυμάνσεις και έντονες αντιπαραθέσεις, η διοικητική του παρουσία σφράγισε μια ολόκληρη εποχή για το ελληνικό ποδόσφαιρο.
