Μπορεί η νόσος του Πάρκινσον να διαγνωσθεί μέσω των… αφτιών; Και όμως μπορεί, σύμφωνα με μια νέα κινεζική μελέτη που δημοσιεύεται στο επιστημονικό περιοδικό Analytical Chemistry.
Χαρακτηριστική μυρωδιά του σμήγματος
Προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι οι αλλαγές στο σμήγμα του δέρματος μπορούν να βοηθήσουν στον εντοπισμό των ατόμων με Πάρκινσον.
Συγκεκριμένα, είχε φανεί ότι το σμήγμα των ασθενών διαθέτει μια χαρακτηριστική μυρωδιά εξαιτίας του ότι οι πτητικές οργανικές ενώσεις (VOCs) που εκλύονται από την ελαιώδη αυτή ουσία μεταβάλλονται εξαιτίας της νόσου – για την ακρίβεια εξαιτίας της νευροεκφύλισης, της συστηματικής φλεγμονής και του οξειδωτικού στρες.
Το διαγνωστικό μοντέλο ΑΙ αναγνωρίζει τα δείγματα των ασθενών με Πάρκινσον με ακρίβεια της τάξεως του 94%
Ωστόσο, όταν το σμήγμα του δέρματος εκτίθεται σε περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση και η υγρασία, η σύστασή του μπορεί να τροποποιηθεί με αποτέλεσμα να μην μπορεί να αποτελέσει αξιόπιστο μέσο διάγνωσης.
Το δέρμα όμως που βρίσκεται μέσα στο κανάλι του αφτιού παραμένει προστατευμένο από τέτοιους περιβαλλοντικούς παράγοντες. Ετσι ερευνητές από διαφορετικά κινεζικά κέντρα αποφάσισαν να επικεντρωθούν στην κυψελίδα (κοινώς κερί) του αφτιού, η οποία αποτελείται κυρίως από σμήγμα και είναι πολύ εύκολο να ληφθεί δείγμα της.
Παρά τις προσπάθειες, μέχρι σήμερα δεν υπάρχει διαγνωστική εξέταση για τα πρώιμα στάδια της νόσου του Πάρκινσον
Τέσσερις βιοδείκτες για διάγνωση της νόσου
Προκειμένου να εντοπίσουν στην κυψελίδα των αφτιών πιθανές VOCs που σχετίζονται με την Πάρκινσον οι επιστήμονες έλαβαν δείγμα από το κανάλι του αφτιού 209 ατόμων (108 εκ των οποίων είχαν διαγνωσθεί με Πάρκινσον).
Ανέλυσαν τις εκκρίσεις με αέρια χρωματογραφία και φασματομετρία μάζας και εντόπισαν τέσσερις VOCs στην κυψελίδα των ασθενών με Πάρκινσον οι οποίες εμφάνιζαν σημαντικές διαφορές σε σύγκριση με εκείνες των υγιών ατόμων.
Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτές οι τέσσερις οργανικές πτητικές ενώσεις (ethylbenzene, 4-ethyltoluene, pentanal, and 2-pentadecyl-1,3-dioxolane) αποτελούν πιθανούς βιοδείκτες για διάγνωση της νόσου.
ΑΙ ακριβής διαγνώστης
Στη συνέχεια οι ερευνητές εκπαίδευσαν ένα οσφρητικό σύστημα Τεχνητής Νοημοσύνης (ΑΙ) με τα δεδομένα που είχαν συγκεντρώσει. Μετά την εκπαίδευσή του, το διαγνωστικό μοντέλο ΑΙ ήταν σε θέση να διαχωρίζει τα δείγματα κυψελίδας του αφτιού των ασθενών με Πάρκινσον από εκείνα των υγιών ατόμων με ακρίβεια της τάξεως του 94%.
Πρώιμη ανίχνευση της Πάρκινσον
Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, το νέο ΑΙ σύστημα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως διαγνωστικό εργαλείο πρώτης γραμμής για την πρώιμη ανίχνευση της Πάρκινσον ανοίγοντας τον δρόμο για έγκαιρη παρέμβαση και καλύτερη φροντίδα των ασθενών.
Τα επόμενα βήματα
Επόμενο βήμα για την ερευνητική ομάδα είναι η διεξαγωγή περαιτέρω μελετών σε ασθενείς πολλών εθνικοτήτων και από πολλά ερευνητικά κέντρα που βρίσκονται σε διαφορετικά στάδια της Πάρκινσον – η συγκεκριμένη μελέτη ήταν μικρού εύρους και αφορούσε ένα μόνο κέντρο στην Κίνα. Μόνο με μεγαλύτερου εύρους μελέτες, σύμφωνα με τους ερευνητές, θα μπορέσει να προσδιοριστεί αν η νέα μέθοδος του… αφτιού μπορεί να αποδειχθεί όντως πολύτιμη στην κλινική πράξη.
